Jour 11 : La vallée de Papenoo

En ce jour férié, Carlos, notre hôte, nous a proposé de le rejoindre lui et ses amis pour une excursion en 4×4 à l’intérieur de l’île via la vallée de Papenoo. Nous avons bien évidemment accepté de nous joindre à ce petit groupe pour la journée.

Rendez-vous sur la côte est à Papenoo à 9h30, et c’est parti pour l’aventure. Nous n’avons aucune idée de ce que nous allons voir, mais n’allons pas être déçu. La route se transforme bien vite en chemin, relativement large au début, puis de plus en plus étroit, escarpé et chaotique. Carlos nous précise que l’accès est réservé uniquement aux 4×4, nous comprenons pourquoi : pentes à 20%, dévers importants, raviers incessants et passages à guet récurrents viennent rythmer notre progression. La vallée est exploitée par des centrales hydroélectriques et la piste permet de rejoindre les différents barrages et retenues d’eau. Tout autour, la végétation extrêmement dense est omniprésente. Audrey est ravie, elle a l’impression d’évoluer au sein du décor naturel de Jurassic Park et s’attend à voir surgir un dinosaure à tout moment. Avec un peu d’imagination, c’est vrai qu’on s’y croirait !

Au bout de la piste, à 700m d’altitude, un trou dans la montagne : creusé par la Légion étrangère, ce tunnel permet de basculer côté ouest et donc de traverser toute l’île de part en part. En passant côté ouest du tunnel, on peut observer le lac qui s’est formé dans le cratère du volcan à l’origine de la formation de Tahiti Nui. Nous revenons côté est et redescendons un peu pour une pause déjeuner les pieds dans l’eau d’un petit torrent. L’occasion d’un bain dans une vasque naturelle ne se refuse pas, même si des anguilles inoffensives viennent chatouiller nos pieds.

Carlos veut ensuite nous présenter un terrain de jeu inconnu des touristes. Grâce à un sentier escarpé qui se faufile à travers la végétation, nous rejoignons un autre cours d’eau pour découvrir un toboggan naturel sur un site isolé. Sur place, quelques locaux qui acceptent sans soucis qu’on se joigne à eux pour profiter de ce parc aquatique naturel. En descendant un peu plus bas la rivière, c’est maintenant une cascade qui sert aussi de plongeoir. L’ambiance est incroyable, Audrey et moi nous rendons bien compte de la chance que nous avons de profiter de ces lieux.

Pour finir en beauté, nous partons à pieds pour une petite marche en direction d’un lieu mentionné sur aucune carte : au détour d’un barrage, voilà que se dévoile un authentique marae. Rien à voir avec celui visité la veille, entretenu et utilisé pour des spectacles, celui-ci semble figé dans le temps. Les arbres ont poussé autour, l’ambiance est étonnante.

Sur le chemin du retour, après avoir chaudement remercié Carlos pour cette journée inoubliable, Audrey et moi sommes encore émerveillés par tout ce que nous avons pu voir aujourd’hui. Cette sortie en dehors des circuits touristiques restera comme un grand moment de notre voyage !