La journée est dédiée à une sortie en bateau sur le lagon avec Captain Seka aux commandes d’un petit bateau ultra rapide. Au départ d’Ootu Beach nous traversons le lagon vers le sud pour accoster sur le motu Akaiami. Jusqu’à la fin des années 60, cette île a servi d’aéroport international pour les hydravions qui empruntaient la route du Corail reliant la Nouvelle-Zélande et Tahiti. Ce motu est maintenant une île privée qui peut accueillir des touristes en quête de tranquillité.
Cap ensuite sur Moturakau. Surnommée Tree Island (l’île aux arbres) par les locaux pour sa forêt dense et variée riche en ressources, c’est une île volcanique et sa côte rocheuse l’illustre bien. Elle est également surnommée depuis peu Survivor Island, car elle a servi de lieu de tournage pour Survivor, la version américaine de Koh Lanta.
De retour à bord du navire, nous croisons la route de tortues marines. Elles sont très timides, rapides et agiles, notre bateau a du mal à les suivre mais nous arrivons quand même à voir l’une d’entre elles venir respirer à la surface puis replonger aussitôt.
C’est le moment de plonger dans le lagon, nous arrivons sur la zone et nous sommes tout de suite accueillis par des « big eye trevally » (carangues à grosse tête) de plus d’un mètre. Leur régime alimentaire est normalement composé d’invertébrés comme les crustacés, crevettes, méduses, éponges et gastéropodes mais Captain Seka nous préviens qu’ils aiment aussi tout ce qui brille… Comme les bagues, les montres, les colliers, les boucles d’oreilles et aussi les GoPro ! Donc avant de plonger il faut enlever tout ce qui pourrait les intéresser et éviter de s’approcher avec les caméras et appareils photos. Ça y est on est prêt, on peut plonger et c’est tout de suite un festival de couleurs et de vie. Des coraux partout, un énorme bénitier, des poissons de toutes les couleurs et de toutes les formes, et les big eye trevally qui rodent en quête d’un truc à avaler. On pourrait explorer les alentours pendant des heures, chaque endroit où on pose les yeux est magnifique.
Il n’est pas loin de midi et un barbecue nous attend sur le motu Tapuaetai aussi appelé « One Foot Island » pour deux raisons : la première est la plus simple, le motu a la forme d’une trace de pas. La deuxième est la plus belle, c’est la légende de Nga et Taongo (Trop longue pour être racontée ici, on va essayer de vous la raconter dans un prochain article). Mais avant de se mettre à table Captain Seka nous dépose sur un motu très spécial puisqu’il s’agit d’un banc de sable où les couples viennent prononcer leurs vœux et se marier. Chaque couple doit se tenir entre deux poteaux décorés de palmes de cocotier tressées puis planter un nouveau cocotier sur le banc de sable ou sur le motu Tapuaetai. C’est un endroit vraiment étonnant car il n’y a absolument rien à part ces poteaux et quelques feuilles qui sortent du sable blanc, on se croirait naufragés au bout du monde ! Nous rejoignons ensuite « One Foot Island » à pied depuis le banc de sable en traversant le lagon avec de l’eau jusqu’aux genoux. Ça sent bon le poisson grillé et pour cause : on se régale d’un délicieux thon blanc tout frais, grillé au barbecue accompagné d’un buffet de salades et de fruits exotiques succulents.
Après cet excellent repas, nous en profitons pour faire tamponner nos passeports (et oui, ce motu a son propre tampon : un petit trophée pour tout globe trotter qui se respecte) et explorer les alentours en snorkeling. Là encore ça grouille de vie : des étoiles de mer et une multitude de poissons et de coraux.
Il est l’heure de repartir, Captain Seka nous ramène à Ootu beach avec des souvenirs plein la tête et un beau bronzage !
Le soir nous goûtons la spécialité locale, l’Ika Mata : du poisson cru accompagné de légumes, le tout ayant mariné dans du lait de coco. La recette rappelle énormément celle du poisson à la tahitienne, et c’est en effet pratiquement la même chose. Pour résumer : nous nous sommes encore une fois régalés !
