Le soleil est avec nous pour cette journée à Wellington, capitale du pays. Surnommée “windy city” pour sa propension aux courants d’air, nous devons être chanceux car il n’y a qu’une brise légère aujourd’hui !
De l’avis général, on ne peut pas passer à Wellington sans visiter le célèbre Te Papa Tongarewa Museum, un immense bâtiment regroupant des expositions sur des sujets aussi variés que passionnants. A peine entrés dans le muséum, l’immense hall principal orné d’un gigantesque tiki nous évoque une sorte de gardien des connaissances et de la culture exposés ici. Pour être dans le thème on commence par une exposition nommée “Awesome Forces” sur la géologie. Très interactive, cette expo s’est révélée extrêmement intéressante et complète, nous avons même pu vivre un tremblement de terre en live dans un simulateur. Tout était tellement captivant que nous y avons passé plus de temps que prévu !
Nous passons donc directement à l’exposition cible que nous voulions voir absolument : Mana Whenua. Une incroyable exposition sur l’histoire et la culture Maori dont le contenu est sacré et où il est donc interdit de prendre des photos. Pour arriver à Mana Whenua, il faut passer par Te Marae Rongomaraeroa. Ce marae immense et coloré est le lieu de rencontre de toutes les personnes visitant le musée. Face au marae, un énorme vitrail bleu azur représente Ranginui, sky father, pendant que les motifs au sol symbolisent Papatūānuku, earth mother, respectivement père et mère de tout dans la culture maori. Sur la charpente du marae, leurs enfants sont représentés, notamment Maui au centre en train de retenir le soleil pour que les jours durent plus longtemps.
Cette progéniture est à l’origine du monde tel qu’on le connaît (c’est notamment Maui qui a fait surgir de l’eau l’île nord de la Nouvelle-Zélande !), et porte le nom de Te Taiao. Ici, c’est un couloir qui représente Te Taiao, soit la richesse et la diversité de la vie comme la puissance et la beauté de l’univers qui nous entoure.
Au bout du couloir, nous voilà enfin dans le grand hall de l’exposition Mana Whenua. La lumière tamisée et la disposition des objets et constructions de l’époque pré-européenne donnent une atmosphère mystérieuse à l’ensemble. Pas de doute, on se rend bien compte du caractère sacré des oeuvres exposées ici. Des petits objets sont mis en valeurs dans des vitrines à l’entrée du hall, on peut y voir des bijoux, des boîtes, des objets de la vie quotidienne qui sont finalement des oeuvres d’art au même titre que les lances, marteaux et autres armes elles aussi gravées de symboles sacrés. Mais la star de l’exposition, c’est le splendide marae orné de motifs maori et magnifiquement sculpté perché sur une estrade au beau milieu du hall. Il fait face à une petite maison typique que l’on trouvait dans les villages fortifiés. Un peu plus loin on aperçoit une Waka, genre de catamaran typique grâce auquel le peuple maori a pu voyager à travers tout le Pacifique.
L’exposition est tellement passionnante et il y a tellement de trésors à voir que nous y passons avec enthousiasme plusieurs heures, plongés dans cette culture qui nous fascine tant. Evidemment nous ne pouvons pas quitter les lieux sans avoir jeté un oeil dans le fameux marae de Mana Whenua, mais attention, c’est un sol sacré et on se déchausse avant de rentrer. L’intérieur est à couper le souffle, du bois gravé et des tiki partout, des motifs maori réalisés traditionnellement avec des peintures rouges noires et blanches sur chaque poutre, chaque mât, chaque arche supportant la toiture du marae. Il y règne une ambiance calme et sereine, mais aussi une sorte de chaleur accueillante : on se sent observés et protégés par les visages gravés et la représentation des ancêtres dans le bois. C’est un lieu fait pour rapprocher les peuples, maintenir les liens entre les générations et entre les membres d’une même tribu mais aussi faire des rencontres. Et cela va être notre cas : en nous voyant flâner avec tout le respect dont nous voulions faire preuve dans ce lieu, un maori assis là nous invite à toucher le bois sculpté de tiki et de manaia. Il nous explique les significations des différents motifs et représentations que nous pouvons voir puis s’intéresse à nous : d’où venons nous, est-ce que notre séjour en Nouvelle-Zélande nous plait, combien de temps nous restons, etc… Nous en venons inévitablement à parler rugby, surtout que le prochain test match des All Black tombe contre la France. Nous apprenons avec bonheur que le rugby français est très apprécié ici, nous entamons une longue et très agréable discussion sur les joueurs, les sélectionneurs et les capitaines… Puis notre maori nous indique les meilleurs endroits à visiter, où manger et que faire pour que notre séjour soit le plus réussi possible, mais surtout il nous donne un conseil avisé : “take your time”. Prendre son temps, c’est en effet le meilleur moyen d’apprécier le pays, les gens et tout ce que peut nous faire vivre la Nouvelle-Zélande… C’est aussi la manière de vivre des maoris, et nous pensons sincèrement qu’ils ont absolument raison !
Avant de sortir de cet immersion dans la culture maori, la visite se poursuit par un couloir appelé “Whiti Te Rä! The story of Ngäti Toa Rangatira” une exposition dédiée à la tribu Iwi et à son célèbre chef dont l’histoire est à l’origine du fameux “Haka” exécuté par les All Black avant chaque match de rugby. Nous sortons de cette exposition en ayant l’impression d’avoir appris énormément sur la culture maori et l’incroyable histoire de ce peuple, d’être des privilégiés en ayant pu voir des trésors et compris bon nombre de concept et de traditions typiques de ce coin du Pacifique.
Rien de tel pour finir cette matinée culturelle qu’une des spécialité de Wellington : le fameux fish and chips. Facile, le muséum donne directement sur les quais qui offrent une multitude de restaurants et brasseries : il n’y a que l’embarras du choix ! Direction le Mac’s Brewbar, pour une bonne bière pression et un fish and chips tout frais, en plus c’est notre jour de chance car on a le droit à un déjeuner-spectacle : la terrasse sur laquelle on déjeune donne sur un plongeoir aménagé et les candidats au salto sont nombreux ! On finit par une glace au Gelissimo Gelateria et on enchaîne avec une balade sur les quais par un temps estival. On commence par le Wharewaka Function Center, un endroit très agréable pour déjeuner et passer un après-midi au bord de l’eau à regarder les rameurs du boatshed Wellington s’entraîner sur le bassin fermé. Le Wellington waterfront est très prisés pour ses petites boutiques d’artisanat maori et ses snacks de glace, crêpes, gaufres et autres douceurs… Le front de mer se poursuit par le Queens Wharf et son museum, l’académie des arts et les “sheds” (sorte de grand hangar posés sur les quais) qui contiennent des restaurants et bars, des loueurs de kayaks et de bateaux, et même une incroyable salle d’escalade ! Toute cette zone est très dynamique, il est impossible de s’ennuyer ici ni même d’avoir faim 😉
Nous revenons sur nos pas pour traverser Jervois Quay et rejoindre le Civic center qui regroupe dans le même square plusieurs bâtiment comme le Town Hall, le City Council, le City Gallery et l’office de tourisme. Le pont qui traverse Jervois Quay est fait tout en bois avec des sculptures et des assises faisant face au boatshed, un endroit très agréable aussi pour se poser entre deux visites. Le Town Hall est un grand bâtiment blanc qui ressemble plus à un casino qu’à un bâtiment civique, et le Civic square est une jolie place en contrebas, très prisée des sportifs pour leur séance de yoga ou bien pour faire un peu de parkour et d’acrobaties utilisant le mobilier urbain.
Ce petit tour en ville effectué, nous partons maintenant sur la route touristique de la péninsule est de Wellington en longeant d’abord Evans Bay puis en prenant Shelly Bay Road. Petite pause devant Point Halswell Lighthouse tout au nord de la péninsule où nous voyons passer le ferry qui nous emmènera demain vers l’île sud pour la suite de notre périple.
Pour prendre un peu de hauteur, direction Victoria Lookout afin d’admirer la ville sur toute son étendue. La route pour y accéder est très sinueuse et abrupte, le seul fait d’atteindre le parking est déjà sportif. Encore un petit effort pour grimper jusqu’en haut et admirer l’horizon depuis ces hauteurs : une vue imprenable sur tout Wellington Harbour au Nord et même Fitzroy Bay au Sud, le tout toujours sans trop de vent, “windy city” aura été clémente avec nous !
Il est temps de retourner à notre camp de base et de tout préparer en vue de la fameuse traversée en ferry de demain…
