Ce matin nous partons à la découverte de Wanaka, petite station de montagne sympathique et familiale nichée entre Roys Bay au bord du lac Wanaka d’un côté et les montagnes enneigées autour du Mount Burke de l’autre. Il fait très beau et le site est vraiment sublime, les paysages sont parfaitement dignes d’un décor de cinéma, d’ailleurs la star du coin pousse au milieu du lac : c’est le célèbre Wanaka Tree ! Après une belle balade au bord du lac de cette agréable petite ville nous reprenons la route pour changer radicalement d’ambiance : en avant vers Queenstown, la capitale des sports extrêmes de Nouvelle-Zélande. C’est toujours sous un soleil radieux que nous filons sur la route en passant par Cardrona Valley et ses paysages typiques du western néo-zélandais. Ce n’est pas une image ou une invention de notre part : la région d’Otago est connue entre autre pour ses étendues immenses occupées par des troupeaux, on aperçoit quelques fermes en retrait de la route de temps en temps mais impossible de trouver le moindre signe d’urbanisme dans cette partie du pays, et cela nous enchante ! D’ailleurs, fait amusant au milieu de ce paysage qui respire la virilité et la testostérone des cowboys : sur le bord de la route une clôture est complètement recouverte de soutien-gorges. Sans que l’origine soit réellement connue, et malgré les différentes tentatives de retrait de ce que certains considérait comme une tâche, ou une offense (voir un danger pour les automobilistes distraits…), les soutien-gorges reviennent tout le temps sur la clôture, au point que l’endroit est devenu un symbole de la lutte contre le cancer du sein. Une belle preuve de solidarité, non ?
D’ailleurs, petit focus sur cette Cardrona Road que nous empruntons pour rejoindre Queenstown : elle passe par le col nommé Crown Range Summit, et c’est la plus haute route goudronnée de Nouvelle-Zélande, culminant à 1076 m d’altitude. Mais son histoire est très récente : elle fut tracée en 1860 par deux bergers européens (les premiers à passer ce col) à la recherche de pâturages pour leurs troupeaux de moutons. Goudronnée en 2000 pour permettre de faciliter les échanges entre les habitants de Wanaka et de Queenstown, mais aussi pour le plus grand bonheur des touristes car le point de vue une fois arrivé à Crown Range Summit est juste incroyable, on voit au loin Queenstown, c’est magique !
L’arrivée à Queenstown se fait toujours sous le soleil et par une température printanière, ce qui nous donne envie de nous lancer dans le Queenstown Hill Walkway, une courte randonnée pour arriver au sommet du Te Tapu Nui, à 841m d’altitude. Le chemin pour y accéder est bien tracé et quelques plaques nous expliquent que le relief que nous nous apprêtons à gravir est un endroit sacré et qu’il était interdit d’accès il y a encore très peu de temps. Conscients de la chance que nous avons de pouvoir visiter cet endroit, nous attaquons les 500m de dénivelé qui nous séparent du sommet en franchissant un petit portail en fer forgé soulignant le respect des Maoris pour « Mother Earth » et la magnifique Nature qu’elle porte. En chemin nous croisons des endroits un peu mystérieux, les sous bois sont si denses qu’ils coupent une bonne partie de la lumière du soleil et des cairns – vous savez, ces empilements de pierres qui servent à baliser un tracé – fleurissent régulièrement le long du chemin, le côté mystique est bien entretenu !
Lorsque nous sortons de la partie boisée, c’est pour déboucher sur une petite étendue d’eau qui nous semble être un endroit parfait pour prendre une collation bien méritée. Un petit détour par le “Basket of Dreams” (une œuvre d’art édifiée pour commémorer le millénaire) nous permet également de contempler le splendide point de vue sur le Frankton Arm du lac Wakatipu. Encore un petit effort et nous voilà arrivés en haut de Te Tapu Nui, et le moins qu’on puisse dire, c’est que ce coin n’a rien à envier à Wellington : un vent à décorner un Angus souffle sur le site, certaines rafales nous font même perdre l’équilibre ! Quelques photos et un petit film plus tard, nous sentons bien qu’il est temps de redescendre si on veut éviter le rhume pour les jours suivants… Le chemin retour passe par le coté nord de Te Tapu Nui, ce qui a une nette influence sur la végétation : nous avançons dans la garrigue, bien différente des sous bois de résineux sur le chemin de l’ascension. Cette bonne petite randonnée dans les pattes, nous cherchons un endroit calme pour passer la nuit… et pourquoi pas au bord de Lake Hayes ? Nous garons STAF8 sous un arbre tout au bord du lac, et les lapins résidant sur place ne tardent pas à venir nous rendre visite. Réchauffé par le soleil ambiant, David tente un petit plongeon, à la grande surprise des canards étonnés de voir à leur côté ce sans plume… Le lac est le résultat de la fonte des glaces au printemps et vue la couleur rosée de la peau de David après sa courte baignade, l’eau ne devait pas dépasser les 12 degrés. Mais bon, il paraît qu’il a apprécié, c’est bien l’essentiel !
